مبادرة وطنية جديدة في المملكة المتحدة لاستكشاف جدوى البروتينات البديلة

يتألف إجمالي تمويل المشروع من 15 مليون جنيه إسترليني من هيئة البحث والابتكار في المملكة المتحدة (UKRI) و23 مليون جنيه إسترليني من أكثر من 120 منظمة مشاركة، بما في ذلك شركات ومزارعون وهيئات تنظيمية ومجالس محلية. يهدف هذا التعاون غير المسبوق إلى توفير إمدادات مستمرة من البروتينات البديلة الآمنة واللذيذة وبأسعار معقولة وصحية، مع دعم أهداف صافي الانبعاثات الصفرية وتعزيز أمن الغذاء والأعلاف الحيوانية في المملكة المتحدة.

سيجمع مشروع NAPIC، الذي يعتمد بشكل كبير على التكنولوجيا الافتراضية، خبرات من جامعة ليدز، ومعهد جيمس هوتون، وإمبريال كوليدج لندن، وجامعة شيفيلد. وأكدت البروفيسورة أنويشا ساركار، التي تقود NAPIC وتشغل منصب مديرة البحث والابتكار في كلية علوم الغذاء والتغذية بجامعة ليدز، على النطاق الطموح للمشروع قائلةً: "نطمح إلى إنشاء منظومة ابتكارية ضخمة تضم أكثر من 350 شريكًا، بما يُمكّن المملكة المتحدة من أن تصبح القوة العالمية العظمى في مجال البروتينات البديلة".

ينبع أحد الدوافع الرئيسية وراء هذه المبادرة من التأثير البيئي للزراعة الحيوانية التقليدية، والتي يُقدر أنها تُسهم بما يصل إلى خُمس انبعاثات غازات الاحتباس الحراري العالمية. إضافةً إلى ذلك، تُشير الاتجاهات الغذائية الحالية في المملكة المتحدة إلى نقص حاد في الألياف، حيث لا يحصل أكثر من 90% من السكان على الكمية المُوصى بها من الألياف، على الرغم من المحتوى العالي للألياف في العديد من البروتينات النباتية.

وقال البروفيسور جاي بوبي، نائب الرئيس التنفيذي لمجلس أبحاث العلوم البيولوجية (BBSRC) والمدافع عن قطاع الأغذية في UKRI، إن استثمار NAPIC يضع المملكة المتحدة في مكانة رائدة في سوق البروتينات البديلة العالمية الناشئة، وهي مستعدة لمواجهة التحديات المعاصرة والمستقبلية.

سلط الدكتور روب هانكوك، نائب مدير مركز نمو النباتات المتقدم في معهد جيمس هاتون، الضوء على اعتماد المملكة المتحدة الحالي على منتجات البروتين المستوردة، والتي تُقدر قيمتها بأكثر من 15 مليار جنيه إسترليني سنويًا. وقال هانكوك: "نحن بحاجة إلى التحول إلى نظام يُمكّننا من إنتاج المزيد من هذه المنتجات البروتينية داخل المملكة المتحدة بطريقة أكثر مراعاةً للبيئة".

إضافةً إلى ذلك، أشارت البروفيسورة لويز داي، المديرة المشاركة لمعهد الأغذية المستدامة بجامعة شيفيلد، إلى أهمية كسب رضا المستهلك. وأوضحت: "تُكتسب العادات الغذائية بشكل رئيسي في مرحلة الطفولة، وتمتد إلى مرحلة البلوغ. يمكننا استخدام أساليب التحفيز وغيرها لتغيير خيارات المستهلكين، ولكن علينا التفكير في استبدال الوجبات التقليدية المحبوبة ببروتينات بديلة كمصدر رئيسي للبروتين".

حاليًا، لا تُشكّل البروتينات البديلة، مثل فول الصويا والبازلاء، سوى حوالي 9% من إجمالي البروتين المُباع في متاجر السوبر ماركت في المملكة المتحدة. ولا تزال تحديات المذاق والملمس تُشكّل عائقًا أمام انتشارها على نطاق واسع. ومع ذلك، يُبدي الخبراء المشاركون في NAPIC تفاؤلهم بقدرة المركز على تحفيز قطاع البروتينات البديلة في المملكة المتحدة للوصول إلى قيمة سنوية مُتوقعة تبلغ 6.8 مليار جنيه إسترليني، وتوفير 25,000 ألف فرصة عمل.

ومن بين مجالات الابتكار التي تخضع للتدقيق ليس فقط اللحوم والحشرات المزروعة في المختبر، ولكن أيضًا مصادر أقل شهرة مثل الطحالب الصالحة للأكل و"البروتينات الحلوة" من النباتات الاستوائية، والتي يمكن أن تكون بمثابة بدائل صحية للسكر.

يهدف المشروع أيضًا إلى معالجة البصمة البيئية لإنتاج البروتين. وأشارت البروفيسورة كارين بوليزي من إمبريال كوليدج لندن إلى أن ابتكارات مثل مزج حليب الأبقار مع حليب النباتات يمكن أن تقلل من الأثر البيئي مع تلبية توقعات المستهلكين.

في نهاية المطاف، يعتقد الباحثون أنه على الرغم من المخاوف المحتملة بشأن اعتبار البروتينات البديلة أغذية فائقة المعالجة، فإن تطويرها الدقيق يمكن أن يضمن تحقيقها لأهداف الصحة والاستدامة بفعالية. وتُعد هذه المبادرة بخلق حوار فعّال حول أفضل السبل لتلبية الطلب العالمي المتزايد على البروتين بطريقة مستدامة، مما يدفع قطاع البروتينات البديلة في المملكة المتحدة إلى مكانة عالمية مرموقة.

من المقرر أن يستمر مركز الابتكار الوطني للبروتين البديل لمدة خمس سنوات، مما سيعمل على تسريع قدرة المملكة المتحدة على إنتاج مصادر البروتين الخاصة بها مع تخفيف الضغوط البيئية.